Depuis l’Antiquité, le parfum occupe une place importante dans la nature et dans la vie quotidienne des gens. Le mot « parfum » vient en effet de « per fume », qui signifie « à travers la fumée », en référence aux essences fumées et aux effluves puissants qui se dégageaient lors des anciens rituels religieux et des cérémonies de culte.
Au Moyen Âge, cependant, la parfumerie a connu un certain déclin, mais dès la Renaissance, elle a retrouvé le devant de la scène, notamment auprès des nobles qui utilisaient le parfum pour masquer leurs odeurs corporelles, ou grâce aux explorateurs européens qui rapportaient de nouvelles matières premières — telles que le cacao, la vanille et le tabac — dont les parfums pouvaient être exploités. À l’époque, le parfum était fabriqué sur mesure, principalement à partir d’ingrédients naturels soigneusement sélectionnés, pour une frange privilégiée de la population. Le flacon était une œuvre d’art personnelle et très prisée, également personnalisée, que la bourgeoisie de l’époque aimait faire recharger au besoin chez son parfumeur préféré.
Par la suite, la cour royale de Versailles s’est approprié l’univers fascinant de la parfumerie, en faisant un véritable art de vivre, synonyme de luxe et de France. Dès lors, Grasse est devenue la capitale du parfum, avec ses champs florissants et ses matières premières d’une qualité exceptionnelle.
C’est enfin à cette époque que les parfumeurs ont commencé à s’installer à Paris et que la noblesse française a développé un goût particulier pour les petits accessoires associés aux parfums et aux teintures, tels que les gants parfumés. C’est ainsi qu’en 1956 fut fondée la Guilde française des fabricants de gants parfumés.
Le XIXe siècle a marqué les débuts de ce que l’on peut considérer comme la « parfumerie moderne » ; les parfumeurs ont commencé à proposer des collections de flacons, à créer des gammes et des senteurs reconnaissables… Il ne s’agissait plus seulement de gants, de coffrets cadeaux et d’accessoires parfumés ; c’était devenu une véritable offre authentique de la part des parfumeurs : un parfum unique, son flacon assorti et un nom évocateur.
On parle de la Belle Époque de la parfumerie, qui s’étend des années 1900 aux années 1950. C’est à cette époque qu’apparaissent ceux que l’on considère aujourd’hui comme des classiques, de véritables jalons dans l’histoire de la parfumerie, tels que l’authentique Shalimar de Guerlain.
Les créateurs de mode se sont également intéressés au parfum, qu’ils considèrent comme un véritable élément de la mode. Parmi les exemples les plus marquants, on peut citer le célèbre Chanel n° 5, Miss Dior et L’Air du Temps de Nina Ricci… Très vite, tout le monde a voulu créer et proposer son propre parfum, un élément à ne pas négliger, car il vient parachever une tenue.
Depuis les années 2000 jusqu’à aujourd’hui, on a assisté à une véritable démocratisation du parfum, les marques de prêt-à-porter s’y étant mises… Le parfum est devenu un outil de séduction incontournable, disponible sous de nombreuses formes et dans une grande variété de produits, pour le plaisir olfactif de tous.
